Ce que personne ne vous dit sur l’eau que vous et vos enfants buvez chaque jour

Chaque matin, vous préparez le petit-déjeuner, remplissez une gourde pour l’école ou versez de l’eau dans une casserole.

Ces gestes paraissent anodins. Pourtant, lorsqu’il s’agit des enfants, la question de l’eau ne concerne pas seulement ce qu’ils boivent dans un verre.

Elle concerne aussi l’eau utilisée pour préparer leurs repas, diluer une boisson, laver les fruits ou remplir leur gourde avant une journée d’école.

Et contrairement aux adultes, les enfants ne pensent pas toujours spontanément à boire. Ils dépendent beaucoup des habitudes que les adultes mettent en place autour d’eux.

Boire suffisamment commence par une eau que l’enfant accepte de boire

Les besoins en eau augmentent avec l’âge, l’activité physique et la température. L’Autorité européenne de sécurité des aliments estime l’apport total adéquat en eau à environ 1,3 litre par jour entre 2 et 3 ans, puis 1,6 litre entre 4 et 8 ans. Ces quantités incluent l’eau provenant des boissons et des aliments : elles ne correspondent donc pas uniquement aux verres bus dans la journée.[1]

Plusieurs études menées auprès d’enfants scolarisés ont observé qu’un meilleur accès à l’eau et des habitudes favorisant sa consommation pouvaient améliorer leur niveau d’hydratation. Certains travaux ont aussi relevé des effets positifs sur des tâches de mémoire ou d’attention, même si les résultats varient selon l’état initial d’hydratation et les conditions de l’étude.[2]

Mais encore faut-il que l’enfant ait envie de la boire.

Une eau qui dégage une odeur de chlore, présente un goût métallique ou semble différente de celle qu’il connaît peut être refusée, même lorsqu’elle respecte les critères de potabilité.

Chez certains enfants, ce refus se traduit par une gourde qui revient presque pleine. Chez d’autres, l’eau est progressivement remplacée par des jus, des sirops ou des boissons plus sucrées.

Une eau disponible n’est pas forcément une eau réellement consommée.

Des recherches sur les habitudes de consommation montrent que la facilité d’accès, le contexte et la manière dont l’eau est proposée peuvent modifier les quantités bues par les enfants. Dans une étude menée pendant le déjeuner scolaire, le simple fait de mettre des gobelets à disposition près des fontaines a plus que doublé la quantité d’eau servie et consommée.[3]

L’eau du réseau est contrôlée, mais elle doit encore arriver jusqu’à votre verre

En France, l’eau distribuée par le réseau public fait l’objet de contrôles sanitaires et peut, sauf restriction locale particulière, être consommée par les enfants. Les recommandations officielles encadrent aussi son utilisation pour la préparation des biberons, avec des précautions d’hygiène et d’usage adaptées.[4]

Mais l’eau analysée dans le réseau ne se téléporte pas directement dans le verre de votre enfant.

Après avoir quitté l’installation de traitement, elle traverse :

• les conduites du réseau public ;
• le branchement du bâtiment ;
• les canalisations de l’immeuble ou de la maison ;
• les raccords et les joints ;
• un flexible éventuel ;
• puis le robinet et son mousseur.

L’eau est contrôlée sur le réseau, mais les derniers mètres dépendent aussi de l’installation du logement.

Deux familles alimentées par le même réseau peuvent donc recevoir une eau issue de la même ressource, tout en possédant des installations intérieures très différentes.

Ce qui peut changer dans les canalisations de la maison

Le temps pendant lequel l’eau reste immobile dans les tuyaux joue un rôle important.

Pendant la nuit, lors d’une journée d’absence ou après plusieurs jours sans utiliser un robinet, l’eau reste plus longtemps au contact des conduites, des raccords et des matériaux de plomberie.

Cette stagnation peut favoriser la dissolution de certains métaux ou modifier temporairement les caractéristiques microbiologiques de l’eau au point d’usage. Des travaux consacrés aux réseaux intérieurs montrent que la stagnation, la température et les matériaux présents peuvent influencer les communautés microbiennes entre l’arrivée dans le bâtiment et le robinet.[5]

Cela ne signifie pas que chaque eau restée une nuit dans un tuyau devient dangereuse. Cela signifie que la qualité au robinet dépend aussi de ce qui se passe après le réseau public.

Pourquoi le plomb demande une attention particulière chez les enfants

La concentration en plomb dans l’eau dépend notamment des matériaux présents, de la composition de l’eau et de son temps de stagnation dans les conduites.[6]

Les jeunes enfants font partie des personnes les plus sensibles à l’exposition au plomb. L’Organisation mondiale de la santé indique qu’aucun niveau d’exposition au plomb n’est actuellement reconnu comme totalement dépourvu d’effets nocifs et que les enfants sont particulièrement vulnérables à ses effets neurologiques.[7]

L’eau n’est pas la seule ni nécessairement la principale source d’exposition : les anciennes peintures, les poussières et certains sols peuvent jouer un rôle important.

Mais lorsqu’un logement possède de vieilles canalisations, la question mérite d’être vérifiée plutôt que supposée.

Et les dépôts noirs, blancs ou bruns dans le robinet ?

Beaucoup de personnes ne regardent jamais à l’intérieur du mousseur de leur robinet. Pourtant, lorsqu’il est dévissé après plusieurs mois, il peut révéler différents dépôts.

Et surtout, l’absence de dépôt visible ne signifie pas que l’eau ne contient aucune substance dissoute. Le plomb, certains sous-produits de désinfection ou certains résidus chimiques ne se reconnaissent ni à l’œil ni à la transparence du verre.

L’eau en bouteille n’est pas toujours la réponse idéale

Lorsqu’un enfant refuse l’eau du robinet, de nombreuses familles se tournent vers les bouteilles.

À court terme, cela peut sembler plus simple. Mais au quotidien, cela représente aussi :

• des packs à transporter ;
• un espace de stockage ;
• un budget répété chaque semaine ;
• des bouteilles en plastique à trier ;
• et une nouvelle habitude dont il devient difficile de se passer.

L’eau en bouteille n’est pas automatiquement « plus pure » dans tous les cas. Sa composition dépend de sa source, et les eaux minérales peuvent contenir des quantités très différentes de minéraux. Pour les nourrissons, seules les bouteilles portant une mention adaptée doivent être utilisées pour préparer les biberons.[8]

Le véritable objectif n’est donc pas forcément de remplacer systématiquement l’eau du robinet par des bouteilles.

Il est plutôt de rendre l’eau disponible à la maison plus agréable, plus pratique et plus facile à intégrer aux habitudes de toute la famille.

Cinq gestes simples à adopter à la maison

Ces cinq gestes pourront faire l’objet d’un guide complet, plus court et plus pratique, afin de détailler chaque étape sans alourdir cet article consacré aux enfants.

Une habitude simple peut changer le quotidien de toute une famille

Il n’est pas nécessaire d’apprendre aux enfants à avoir peur de l’eau du robinet.

En revanche, il est utile de leur proposer une eau qu’ils acceptent volontiers de boire et de garder un regard attentif sur les derniers mètres qu’elle parcourt avant d’arriver dans leur verre.

Une solution de filtration installée au point d’utilisation ne remplace pas les contrôles sanitaires et ne peut pas être supposée efficace contre toutes les substances. Ses performances dépendent de la composition de la cartouche, de la technologie employée et de son entretien.

Mais pour les familles qui souhaitent disposer directement au robinet d’une eau plus agréable, tout en évitant les carafes à remplir et les packs de bouteilles à transporter, il existe aujourd’hui des solutions compactes et faciles à intégrer au quotidien.